廳內鎏金燭台映得滿室生輝，賓客四處遊走攀談，觥籌交錯間，酒香輕浮。

薑隱的目光越過人影搜尋著那道視線的來處，但每每她抬眸觀望時，那種感覺又會消失。

“怎麼了？”餘佑安察覺到她分神，輕聲問著。

她指尖無意識地撫觸著杯身，斂起目光，果然那種被人盯著的感覺又來了：“好像有人在盯著我。”

餘佑安氣定神閒地夾了菜放入她的碟中，又替她淺淺地斟了杯酒，將酒盞端起遞給她，目光快速掃過。

這是頭一回餘佑安允她在外頭飲酒，於是她接過酒盞小抿了一口。酒液緩緩而下，帶過一陣暖意，隨即聽得他道：“張六郎右手邊的那個男子，你可認得？”

薑隱放下酒盞，順勢抬頭，快速地掃過張六郎的右側，目光有片刻的停滯，隨後同另一側的一位夫人含笑無聲打了招呼。

“此人我曾在興安伯府中見過，那日幾個孩子在湖邊玩耍落水，是他將人救上來的。”薑隱一邊給宣哥兒喂菜，一邊道，“我疑心他那日出現在後園另有目的。”

餘佑安挑眉，再次抬頭看去，目光定定地落在那男人臉上，眼中滿是警告的意味。

他的女人，豈容他人覬覦。

男子冷不丁被餘佑安瞪了一眼，目光一顫，慌亂之下碰倒了手旁的酒杯，又是一頓忙碌。

“他便是那日你讓芳雲查的人？”他收回目光，問道。

“嗯。”她拿帕子拭了拭宣哥兒的嘴角，“據說隻是個窮書生，也不知是如何與張六郎攀上關係的，我隻擔心又是個心懷不軌的秦度。”

餘佑安點頭認同，末了叮囑了一句：“有些話，你與瑤兒好說些，提醒她一聲。”

這事兒哪裡還需他吩咐，她早便叮囑過餘佑瑤，想來她也明白了自己的意思。

宴散時落了雨，李老夫人卻執意要將崔太夫人送至門口。

薑隱替上前替崔太夫人取拐杖時，隱約聽得李老夫人的歎息聲：“當年若知會如此，我便不與姐姐你……”

後半句話消散在突然增大的雨陣中。

回府的馬車輪碾過青石板的聲音，被雨聲掩去，餘佑瑤避去了太夫人的馬車，餘佑安擁著薑隱母子二人，靠在車廂壁上。

“那日胡夫人同你說，張六郎無心婚事，但我今日卻瞧見他偷看了女眷席好幾回，不知是何意。”

他掌心的薄繭蹭著她的手背，磨得她渾身都酥酥麻麻的。

她懶洋洋地靠著，微頓了頓，勾著唇角不屑道：“看來六郎無心婚事是假，怕是心中早有了中意的女子，甚至有了私情都是指不定的事兒。”

說罷，她長歎一聲：“唉，你們這些世家郎君啊，就喜歡這種偷摸的把戲，好好的事兒非得鬨得見不得人似的。”

餘佑安聞言，埋下頭來親了親她的唇角：“為夫日後行事定當光明正大，屆時夫人可莫要惱我。”

薑隱一聽，便知他又想到彆處去了，還故意來鬨自己，當即反手掐住了他的手背：“我與你說正事，你又同我胡言。”

他嘶得倒吸了一口氣，滿臉委屈巴巴地應著，隻是摟著她的手臂捁得更緊了。

張家六郎已被薑隱從餘家姑爺的候選名單中剔除，他到底與哪家姑娘有私情，自然也不在她關心的範疇之內，隻是對餘佑瑤日常的行蹤越發關注起來。

這日，已許久不曾登門的餘佑芸突然到訪，主動求見薑隱。

薑隱雖不知她的心思，但伸手不打笑臉人，不得不見。

薑隱坐在偏廳的羅漢榻上，看著這位不速之客一邊笑眯眯地同自己打招呼，一邊徑自往主位走來。

“三弟妹，許久不見，我今日過來瞧瞧你。”

薑隱一個眼神，她就被榻旁的芳雲伸手攔下，引著她坐到了下首的玫瑰椅中。

餘佑芸臉上的笑容僵了僵，最終還是撇撇嘴，不甘不願地扶著椅坐了下去。

“大姐姐找我有事？”待翠兒給她上了茶，薑隱才開口問她，

“過幾日是我母親壽辰，想請三弟妹、三弟和四妹妹一道聚聚。”說罷，好像生怕她尋借口拒絕，又道，“我也曉得三弟忙於政事，但弟妹和四妹妹定然是有空的。”

薑隱在見她拿出請柬之時，便猜想她特意來請，大抵是有何目的。

自己這個弟妹不是好相予的，能讓她不計較這些來請，可見他們的目的定然比與自己這樣的人打交道更吸引人，隻是不知他們想得到什麼。

“我若得空自然會去，但大姐姐也曉得，臨近年邊事兒多，難保宮裡什麼時候就來人，我也不敢往外頭走。”她說著，端起茶盞拈著茶蓋輕刮著上頭的些許浮沫。

餘佑芸怔了怔，麵色難看：“早前因為餘家家主之事，父親與弟妹鬨了不快，弟妹不肯賞臉，可是還在惱我父親，若如此，我代父親向弟妹致歉。”

說罷話，餘佑芸起身，身子微欠行了一禮。

薑隱待她行完禮，才忙放下茶杯抬了抬手：“大姐姐這是做什麼，我怎會惱大伯父。大伯父將家主之位接了過去，侯爺方能全心於政務，更得聖心，說來，還得感謝大伯父呢。”

說漂亮話誰不會呢，什麼家主之位，那都是騙人的，再如何也抵不過手裡有錢，隻有有錢了，這權才能變成實權，要不然就是一個虛名。

眼瞅著餘佑芸還要說什麼，薑隱站起了身：“大姐姐不必多說，我和四妹妹若得空，定然會去，我還要去見客，就不留大姐姐了。”

她說了送客的話，餘佑芸自然不便再留，隻放下請柬，又說了兩句，便隨著婆子離開了。

“芳雲，以前大伯父家可曾邀咱們家赴過什麼宴？”她看著不遠處小桌上的請柬，問道。

芳雲點點頭：“有的，雖不是什麼大宴，也會派人送了請柬過來，太夫人曾去過一回，後來便不去了，都由侯爺或四姑娘代為出席，左右他們隻是想借侯府的名頭罷了。”

薑隱雖也猜想他們的目的是這個，但她總覺得不放心，待餘佑安回來，又將此事與他說了。

“我本以為兩家應該不會有什麼來往了，沒想到我這位大姐姐居然來了，大伯母壽宴，卻讓她一個出嫁女來送請柬，他們家是派不出人了嗎？”

餘佑安合上請柬，將之壓在一旁。

“誰知道呢。”薑隱歎了口氣，“我隻是擔心他們又整什麼幺蛾子。”

餘佑安點頭：“那屆時我陪你去，四妹妹就留在家中吧。”

她搖頭：“你去，怕是他們不好施展，還是我去得好。”說著，她高深莫測地笑了，“畢竟我名聲不好，你若在有些話不好說，我沒那個顧忌，也沒人敢攔我。”

如此一想，確實如此，餘佑安便答應。

“對了，邱成行事果真謹慎，何林查了數日，隻查到一件事。”