薑隱足尖微頓，目光落在不遠處神色惶惶的餘佑瑤身上，衝著她安慰地一笑，隨即斂起笑神，眼神也變得淩厲。

她收手緩緩轉過身，繡鞋碾過青石磚縫中的一株小草。芳雲也隨其轉身，挺直了腰板，手虛虛地扶在她的手肘處。

“大姐姐要做什麼？”

餘佑芸不語，隻是大步向著她走來，緗色的裙擺翻飛舞動，一直衝到薑隱麵前才堪堪止住：“你為何會在此？”

饒是再傻，餘佑芸也猜到這事與薑隱脫不了乾係，但偏偏是她先設的局，隻是不知為何薑隱沒有入局罷了，所以她不敢光明正大地拿出來質問。

“大姐姐莫不是忘了，是你讓我去換衣裙的。”薑隱一臉無辜，蔥指繞著帕子，“說起此事，我還想問大姐姐一句，若是不願拿你的裙子讓我替換，又何必誆我走這一遭。”

“你那丫鬟將我帶到了一處院子，說是去拿新裙子，卻許久不見回來，不然我又何必出來找。”

說著，薑隱似想到了什麼，掩唇低呼，秋水般的眸子往戲樓方向一睇。

“我方才晃一眼瞧著，裡頭那個女子好像就是方才為我帶路的丫鬟，原來將我丟在那兒，是來私會情郎了，大姐姐的丫鬟真是調教得好啊。”

眾人聽了這話，不禁竊竊私語起來。

都是深諳後宅之事的當家主母，什麼汙穢的事兒未曾見過，稍微細想想，也能猜到些大概，不少人已變了臉色。

餘佑芸的臉色青一陣白一陣的，張口欲言，卻聽著身旁的議論聲，竟一時不知該說什麼好。

柳氏見狀，忙上前打圓場：“瞧你說的是什麼渾話，丫頭們眼皮子淺，你大姐姐出閣後哪裡管得了這些。”說著，她挽住薑隱的手臂，“你也莫生氣。”

薑隱瞥了她一眼，抽出了自己的手，鬢間金步搖在日頭下閃著金光。

果然不是親生的，旁人設計她，她這個做母親的還幫著外人講話，以前的薑隱也不知是被什麼蒙蔽了心智，竟沒看清這對母女的為人。

她微仰起頭，目光掃過餘佑芸：“母親這話錯了，大姐姐素日常在娘家，大伯母又是心慈麵善的，大姐姐若再不加以轄製，這些丫頭奴仆日後還不知要鬨出什麼事來。”

說罷，她踱步至裘氏身側，伸手抓過她的重重握在手中。

“大伯母，如今二哥哥還未娶妻，您便是當家主母，勢必要拿出威嚴來，好好整治這些丫鬟小廝，免得落人話柄，惹來禍事。”

裘氏被她說得一愣一愣的，除了連連點頭，便隻能麵露忐忑地看向自家女兒。

早前女兒說要給這個弟媳婦一些顏色瞧瞧，好好壓壓她的傲氣，她雖也勸了兩句，但終究沒有拗過她，由著她去了。

眼下看了這場鬨劇，她大概也知道女兒打得什麼主意，反而開始擔心因此得罪了薑隱，開罪了整個侯府。

“老三媳婦，你也莫同你大姐姐計較，她不知府裡的事兒，我平日身子又不好，也不大管事兒，才養肥了他們的膽子，日後我定然嚴加管束的。”

裘氏乾笑了聲，尷尬地同薑隱說著。

自家女婿是個什麼貨色，與女兒關係如何，裘氏清楚得很，她兒子餘佑全往後免不得要借侯府的光，如今他的婚事將近，可不能再出什麼變故。

薑隱滿意地點點頭，含笑鬆手，餘光瞥見餘佑芸漲成豬肝色的臉，心情越發地舒暢了。

回到府裡，她將這事從頭到尾又想了一遍，覺得餘佑芸如此設計她，無非就是想讓自己身敗名裂，而後她再想法子弄個自己能掌控的女子來做弟媳婦。

若是如此，薑家應該不會同意，若柳氏知情卻不阻止，或是還與餘佑芸共謀，那隻有一個可能，待她下堂之後，再嫁進餘家的仍是薑家女。

而薑家如今除了薑悅，再尋不出第二個人來。

“芳雲，你去打聽打聽，薑家為薑悅議親之事如何了，可定了人選？”

芳雲應了，隨後出了門去，與餘佑安在門口遇上，屈膝行禮。

餘佑安徑直入了內，看到薑隱屈腿蓋著繈褥坐在羅漢榻上，靠著矮桌捧著賬冊正看著，茜紗窗透進的暮色為她鍍了層金邊似的，整個人溫柔得如水一般細膩。

看來今日在餘道遠府上發生之事，未令她受到影響，好歹也讓他放心了些。

他走了過去，挑起珠簾時發出一陣脆響，惹得她抬頭看來。

在她的目光之中，他徑直坐到了她身旁坐下，拉過她的手，抽走了賬冊，緊緊握住她微涼的手，用掌心的溫度暖著她。

“回來了，可用過飯了？”她笑眯眯地看著他。

雖說何林早些回來報信，道他晚上有個小宴推脫不得，讓她不必等他用晚飯，隻是這時候他就回來了，倒叫她一時吃不準他用過飯沒有。

“吃過了，我還給你帶了件東西回來。”他一臉高深莫測，目光含笑地看著她。

她挑眉，抽出手後，手心朝上向他伸了過去：“是什麼？”

他的目光灼灼地鎖在她臉上，伸手入懷掏出了一封信，上頭用火漆印了個雲紋封印。

“這是誰的信？”她看著有些厚度的信封怔了怔。薑家不可能有人給她寫信，但除了薑家人，她也實在想不到還會有誰。

“你的舅父。”她愕然抬頭看向他，見他點了點頭，“你生母的弟弟，他給你寫的信。”

薑隱不敢置信地瞪大了雙眼，沒想到有關自己身世的消息來得這麼突然，倒叫她有些反應不過來了。

看著信封，她猶豫了片刻才手指微顫地打開，抽出信紙。

“隱娘，我是你舅父路明山……”

開門見山的第一句話，對方就直白地言明了自己與她的身份關係。

原來薑隱的舅父叫路明山，生母叫路明秀，人稱秀娘，這也正好對應上了那塊帕子上的秀字。

兄妹二人生母早亡，與身為教書先生的父親相依為命，因她外祖母是生病亡故，幾乎花光了家裡所有的銀錢。

外祖父路勇一心想讓路明山走科舉之路，彼時薑家長子薑海求上門來，想讓路勇教授他學問，但又苦於沒有錢交束脩，於是便主動向路明秀示好。

年輕男女動了情，而後成親，薑海成了路勇的女婿，自然用心傳授學問。後來薑海和路明山相約一起赴京趕考，誰知就在這緊要關頭，路勇病重。

路明山孝順，留下照顧父親，薑海便獨自進了京，這一去便是數月。

而在薑海離京後，路明秀發現自己有了身孕，她一邊照顧婆母，一邊做繡品，種莊稼，以此維持生計。

幾人久等薑海不歸，也沒收到他中舉的消息，於是路明山受妹妹受托，上京尋找薑海，而這一離開，待他再見到妹妹之時，已是一個荒草叢生的墳包。