看到三皇子和德哥兒臉色難看，林如海歎口氣，到底忍不住再次開口。

“如果是五年前，本官自信單單憑借姑蘇林氏就能護住小女。

那些勳貴、鹽商也不會如此明目張膽。

陛下雄才偉略，居然舍得讓皇子隻身犯險。

王持正，不，鄒縣王家還是喜歡火中取栗，劍走偏鋒。

如今江南情形他不會不知。

或許他更多的也隻是霧裡看花。”

幾句話說的三皇子和德哥兒都摸不到頭腦。

更彆說林如海對於王家的評價還如此難以入耳。

“王家小兒不服氣？

堂樹公若是一直在川渝執政，他也不會這麼早就駕鶴西去。

堂樹公借義忠親王之亂揚名於京城，汝父借父之名揚名科場。

若不是泰山大人，林探花也許就成了王探花！”

說著臉上還帶出一絲嘲諷，不知是在嘲諷自己還是嘲諷王寧遠。

“皇權爭鬥，黨爭之勢越發激烈。

堂樹公作為齊魯黨首，看似潔身自好，卻連同李秉一同將夏吉扶植成改革中堅。

浙黨、勳貴、富商更是上下其手將江南劃為禁臠。

夏吉如今在拚命的抽調江南人口，陛下卻毫無阻攔之意，你們可知為何？”

沒有聽到回答，林如海抬抬下巴，示意德哥兒將剩下的半碗參湯取來。

德哥兒伺候著將參湯讓林如海喝下，林如海眼裡的落寞一閃而過。

調整到一個舒服的位置，林如海這才開口。

“接任巡鹽使，三年，僅僅三年本官就將揚州鹽政梳理清楚。

升官發財，也是那時才知道什麼列侯，什麼書香門第和勳貴、鹽商的奢華生活比簡直屁都不是。”

看到德哥兒的表情，林如海搖搖頭。

“沒錯，賈家女擅妒，可平日裡也精益求精。”

德哥兒不得不插嘴，“精益求精，最終身體卻不如田中勞碌的農婦。

文人口中的奢華明明就是嬌氣，更是給自己斂財找了一個好借口。

能如此快的梳理清楚揚州鹽政並且在江南官場立足，榮國府的人脈同樣重要對嘛！”

“有人說過你很不討喜嘛？”

德哥兒嘻嘻一笑，“不討喜？

長輩們可是都很喜歡小的。

並不是小的言語刻薄，而是真話太傷人。

父親就說過你做事總是瞻前顧後。

中庸之道可不是做事都留三分。”

林如海點點頭，並沒有反駁。

“江南繁華之地，更是魚龍混雜。

隨著和勳貴的羈絆越來越深，更多隱秘出現在本官麵前。

自宋時興起的彌勒教、白蓮教也在慢慢壯大。

雖然本朝官員不似宋時官職權力那般疊床架屋。

可官員們哪個不是人精，隻會自掃門前雪。

朝堂上爭鬥不休，地方官員自然對公務得過且過，卻越發追求享樂。

民亂多了，隻能用災情糊弄朝廷中樞。”

說著看了一眼三皇子，眼裡難得的露出一絲嘲諷。

“有了先例，還從中看到攫取利益的法子，然後就一發不可收拾。

從一府一縣到幾府幾縣聯合。

彌勒教和白蓮教卻成了勳貴世家侵占百姓的打手。

如今江南之亂就在眼前，勳貴、文臣、鹽商、海商、儒釋道、邪教就連海外教派都糾纏在一起。

吾能奈何！

太上皇、皇上，臣也有家小族人，臣實在無能為力。

臣愧對太上皇、皇上的囑托。”

林如海表明的心跡，可自然求皇家保住自己的女兒。

事態到底有沒有如此糜爛，三皇子和德哥兒自然無法判斷。

此次南下雖然危險，兩人也沒打算將小命留在揚州。

沒有再提賬目的事，逼迫林如海也不是最優選擇。

德哥兒一行剛離開巡鹽使的府邸，府外的眼線就立馬向自己的主家彙報。

甑家在揚州的彆院裡，眼線對著主位上的中年稟告道。

“二爺，今日王家小兒又入府探望了林大人。

今日交談的時間比前日多了半個時辰。

門外有林家老管家守著，談的何事無從得知。”

甑家二爺，閉著眼睛捋著自己漂亮的胡子。

“王家可有動靜？”

“有，王家有人借著給王家小兒船上送菜蔬的掩護登船了。”

聽到這話，甑家二爺猛的睜開眼睛。

“為何沒聽到王家人提這事！

一個個心都大了，不將甑家放在眼裡。

林家內宅還沒有消息傳出來？”

看到下人搖頭，甑家二爺罵了一聲廢物。

“進了林家多年，一無所出就罷了，連一個病鬼都籠絡不住。

薛家那個薛蟠如何？”

說起他，下人悄悄鬆了一口氣。

“薛家少爺說王家小兒看上林家姑蘇的湖泊和水田。

薛家則是看上林氏的木石買賣。”

“狂妄小兒，上下嘴皮一碰就想拿走林家最大的一塊。

太湖上人還是油鹽不進？

白蓮教和漕幫也成！”

看到下人點頭，甑二爺煩躁的將揮揮手讓下人離開。

自己轉了兩圈，這才急急出了門。

德哥兒一行出了巡鹽使衙門立馬登上快馬奔向碼頭。

人馬上船，船立馬離開碼頭向著邵伯湖駛去。

剛洗漱完，阿桃就端著飯食來到德哥兒身邊。

“午後船上補充食材飲水，王家探子混了上來，還發現了白蓮教的探子。

皇城司的人已經跟了上去。”

阿桃嘴裡說著手上忙活著。

德哥兒點點頭，端起碗就吃飯。

“胥叔呢？”

阿桃指指腳下，“正帶著護衛檢查今日送上來的補給。”

德哥兒看了一眼三皇子，“快吃，今晚咱們有事了！”

三皇子聽了麵露興奮，“阿桃去給護衛說一聲，讓他們準備好！”

亥時初，烏雅這才坐著小船登上在邵伯湖遊弋的薛家商船。

“少爺，摸清楚了，甑家有位二爺在彆院。

王家的是位管事，他們在獅子樓密會，揚州知府和兩位鹽商也在。”

德哥兒眉頭一皺，“沒有揚州衛所和揚州水軍的將官到？”

烏雅搖搖頭，“我離開時他們還沒到。

即將宵禁，我隻能先出城。”

德哥兒看了一眼三皇子，“揚州水軍大營到底如何？

若是伏伯父南下必將驚動揚州水軍！”

三皇子攤攤手，“父皇給了虎符，你可敢一試！”