太初三年冬
益州豪強張玄徹暗中投靠大魏，奉皇帝密令，率眾突襲萬源城。
他們如狼似虎，肆意焚燒搶掠萬源外城，一時間，萬源城外火光衝天，哭聲震天，軍民死傷無數。
麵對這突如其來的災難，守將柴肆等人臨危不亂，率兵堅守，與張玄徹的叛軍展開了殊死搏鬥。
張玄徹久攻不下，無奈之下，隻得退兵離去，轉而投奔了大魏征南軍。
曹鷹對張玄徹等人極為重視，分彆授予他們官職。
益州豪強羅震、楊苞、司馬南山等人也紛紛前來投效，曹鷹的勢力聲勢大振。
此後，曹鷹與萬源的南乾軍隊多次交鋒，戰場上硝煙彌漫，雙方互有勝負，戰局陷入膠著。
八台縣縣令宋恒見風使舵，率領全縣百姓歸順朝廷，為大軍送來數十萬石糧草，曹鷹大喜過望，賞賜宋恒黃金萬兩，並舉薦他為征南軍長史、萬源郡郡守。
宋恒得到重用後，積極的聯絡當地世家豪強，趁機襲擊並攻破紫泉城。
入城後，他開倉放糧賑濟百姓，以收買人心，又打著大魏朝廷的旗號，強行征召壯丁入伍當兵，短短不到十天，宋恒便擴充了三十萬人馬。
消息傳開後，陳安、益水、三川等地紛紛歸附朝廷，局勢愈發複雜。
數日後，柴亮率領八十名益州精銳騎兵，星夜兼程馳援萬源城。
到達後，與曹鷹的軍隊隔河對峙，雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。
不久，曹鷹率軍渡過益水，與柴亮展開激戰。
然而，柴亮飽讀兵書，戰法嫻熟，指揮有方，曹鷹的軍隊很快便被打得大敗，狼狽逃回益水南岸。
此役，曹鷹軍中許多將士溺水而亡，損失慘重。
柴亮乘勝追擊，渡過益水，不料卻被曹鷹以大炮擊退。
柴亮見勢不妙，隻好撤入萬源城，雙方在萬源城對峙廝殺，戰火紛飛。
此時，在玉京城玄武門外，東廠掌班蔡忠背著手，眼神陰冷地盯著巡察禦史楊義民，厲聲問道：“是誰指使你上書彈劾戶部的？”
楊義民跪在地上，大義凜然，昂首答道：“如今朝廷大興土木，毫無節製，戶部橫征暴斂，對地方搜刮無度，官員們如狼似虎，貪墨成風，百姓苦不堪言，民不聊生，我身為巡察禦史，身為大魏的官員，為國為民，秉公上奏，無人指使！”
蔡忠聽後，眼神森然，對著身邊的禁軍下令道：“杖一百！打入天牢！”
說罷，便頭也不回地轉身離去。
金烏西沉，月兔東升，養心殿內，曹鯤端坐在蒲團上，雙目緊閉，渾身散發著五色神光和混沌之氣，四周按照八卦陣擺放著油燈，燈油乃是用蛟龍之血煉製而成，散發著奇異的香氣。
不知過了多久，曹鯤緩緩睜開雙眼，長歎一聲：“還是無法突破，難道真是天道不允！”
這段時間，曹鯤親手處決了姬非和姬材，獻祭了大量氣運，甚至不惜獻祭了三成國運，此舉致使多地發生旱災和地震，百姓苦不堪言。
他以氣運和國運換取了無數天材地寶用以修行，卻依舊無法突破瓶頸，修為始終卡在武神巔峰，渡劫初期。
儘管如今他自認為天下第一，但對長生成仙的執念卻愈發強烈。
“枝丫……”
養心殿的大門被輕輕推開，東廠提督魏忠良小心翼翼地走了進來，跪拜行禮，恭聲道：“奴婢參見聖上！”
“嗯。”
曹鯤皺眉問道，“查得怎麼樣了？”
魏忠良跪在地上，輕聲答道：“稟聖上，雖然楊義民沒有招供，但東廠查到冀州刺史尉遲林與楊義民有書信往來，多名出身世家的朝臣還暗中聚會，揚言要聯名彈劾瞿尚書。”
曹鯤又問：“楊義民現在何處？”
魏忠良緊張道：“稟聖上，楊義民受不住杖刑，已經死了。”
說罷，他的額頭緊緊貼在地上，始終不敢抬頭。
曹鯤從蒲團上站起身，冷笑道：“死了好啊，死了就能少吃些苦。”
說完，便大步走出養心殿。
魏忠良趕忙爬起來，弓著身子，小心翼翼地跟在後麵。
蒼穹深沉，烏雲蔽月，皇宮各處的燈火明亮如晝，有巡邏的禁軍走來，遇到曹鯤紛紛跪拜行禮：“參見吾皇！”
曹鯤和顏悅色道：“平身，你們辛苦了。”
禁軍激動不已，高聲道：“誓死效忠聖上！”
曹鯤微微點頭：“去吧。”
禁軍起身離開，繼續巡邏。
曹鯤走到禦花園，看著太湖內龍鯉自由自在地遊來遊去，不禁感慨道：“朕開創大魏，推行科舉，整頓武備，鎮壓戎族，減免賦稅，鼓勵農耕，做了多少利國利民之事，可是他們卻視而不見。”
“朕不過是多建了幾座宮殿，稍作享受，他們就開始大肆宣揚，暗中諷刺朕奢靡無度，朕恨不得把他們全部抄家，讓他們知道什麼才是真正的暴君。”
“聖上！是奴婢無能！奴婢有罪！”
魏忠良連忙跪伏於地，滿臉惶恐。
曹鯤冷笑道：“罪不在你，冰凍三尺非一日之寒，這些世家大族根深蒂固，兼並土地，紮根官場，關係盤根錯節，不是說鏟除就能鏟除的，不過朕也不急，朕有的是時間和他們鬥。”
魏忠良趕忙奉承道：“聖上雄才偉略，乃是千古一帝，凡是與聖上作對的，都將化為齏粉。”
忽然，天空飄下雪花，紛紛翼翼，美麗至極。
魏忠良諂媚道：“恭賀聖上，這是瑞雪，預示著明年五穀豐登，是大吉之兆。”
曹鯤笑道：“好啊，吉兆好啊。”
玉京瞿府，瞿榮之子瞿懷仁神色匆匆地回到府中，對著管家問道：“父親何在？我有要事稟報。”
管家一臉為難，支支吾吾道：“老爺說了，誰也不準打擾他。”
瞿懷仁眼神淩厲，怒道：“我說了，我有要事稟報！你耳聾了還是沒腦子！”
管家嚇得連忙道：“大少爺息怒，老奴現在就去稟報老爺。”
須臾，管家回來了，領著瞿懷仁到了彆院。
這處彆院是瞿榮第十七房小妾的住處。
瞿懷仁跟著管家走進屋子，一股脂粉香氣撲麵而來，房間內布滿了帷幔和鮮花，布置得極為奢華。
此刻，鶴發童顏的瞿榮正躺在榻上，清純可人的侍妾正在為他捶腿。
見兒子進來，瞿榮有些不快地問道：“有何事要深夜稟報？”
瞿懷仁道：“父親，孩兒剛剛得到消息，楊義民在玄武門外被杖刑而死，一些文官要聯合上奏，我們要不要阻止？”
瞿榮輕蔑一笑，道：“楊義民又不是老夫打死的，他們要上奏，就讓他們奏，老夫倒要看看誰倒黴。”
瞿懷仁急道：“可是他們上奏彈劾的是您啊，他們認為是您蠱惑了聖上，所以才害死了楊義民。”
瞿榮恨聲道：“這些欺軟怕硬的偽君子！都有誰要彈劾老夫？”
瞿懷仁從懷中拿出一份名單交給瞿榮：“都在上麵。”
瞿榮接過名單掃了一眼，不屑道：“都是一些衝鋒陷陣的小卒子，掀不起什麼風浪，我瞿榮是第一任戶部尚書，跟隨聖上南征北戰，鞍前馬後，隻要聖上信任我，這些人就甭想傷到我一根汗毛，你回去吧，為父要睡了。”
“是，父親，孩兒告退了。”
見瞿榮如此淡定，瞿懷仁鬆了口氣。
就在這時，忽然地麵震動，燭台搖晃。
瞿榮臉色大變，驚道：“這是何處發生了地震？”
次日，一則消息傳遍玉京：草原發生地震，萬蛇山脈坍塌，一座上古道場重現於世，飛出數十件法寶，引得草原各部爭奪。
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