他們正準備起行，鋪子裡的小夥計突然到來。門衛向曹月紅通報：“店裡的小夥計要見您。”

省城曹家有三個商鋪，主要給周圍的酒店飯館供應酒水，同時也接待一些外地客商。這裡的業務都由曹月紅統領。一般情況下，沒人會特地來找她。平日裡，偶爾會有賬房先生前來對賬，其餘時間，各商鋪都是自主經營。

曹月紅一聽說有小夥計找自已，不知道發生了什麼事情，趕緊吩咐把小夥計叫進來詢問情況。正巧曹正平也在，他很好奇究竟出了何事，便留下聽聽。

小夥計進來後，見到曹老爺，趕忙跪下請安行禮。鋪子裡的夥計大多認識曹正平，雖然平日裡接觸不算多，但見了麵都能認得出來。而曹正平卻不認識這些夥計，於是問道：“你在哪家鋪子當差？”小夥計連忙回稟：“曹老爺，我在離這兒最近的那家鋪子，就在中街旁邊。”

旁邊的曹月紅早已經急不可耐，開口問道：“你這麼匆匆找我，到底有什麼事？”小夥計趕忙彙報：“我這次來是想問一件事情，咱們曹家的酒要不要參加酒商訂貨會？”

曹月紅聽聞，滿臉詫異。她全然不知此事，急切追問：“什麼時候？在什麼地方？我怎麼不知道？你們怎麼不早告訴我？這麼重要的商會，憑什麼我們不參加？”小夥計見狀，連忙解釋：“小姐，您這段時間不在，我們四處都找不到您。這麼大的事兒，我們實在不敢擅自做主，隻能等您拿主意。”

曹月紅接著急切地問：“都有哪些人參加？規模大嗎？是隻有省城的商家，還是也有外地的？”小夥計回答：“不光省城的客商去，外地的也有。而且，好多外國的客商都會來這裡訂貨。”

一旁的曹正平聽聞，心中泛起波瀾。他已經許久未曾親自主持過這類事務，因人身不得自由，縱使有心也無力。如今聽到這樣的機會，頓時心潮澎湃，躍躍欲試，當即說道：“參加！為什麼不參加？咱們曹家養著這麼多人，眼下經營狀況又不太好。要是銷售上不去，酒廠遲早得倒閉，曹家也會跟著沒落。”

曹月紅見父親決定參加，難掩興奮：“這不是嗎，爹！我說讓你多住兩天，你還急著要回去，現在走不了了吧？”

全程對話，梁紅英在旁邊聽得清清楚楚。她突然想起之前潛入石太郎寓所時，曾聽到有酒商訂貨會一事。如今看來，這訂貨會已然臨近。但梁紅英心裡明白，這看似公開的訂貨會，實則是日本人設下的“局” ，他們妄圖借此打開日本酒的銷售市場，成為銷售主體，而其他商家不過是陪襯。就算曹家酒質量出眾，在這樣的場合過於招搖，恐怕也討不了好。

梁紅英想勸他們彆去，畢竟這“宴無好宴，酒無好酒”，去了說不定惹一身麻煩。可父親和曹月紅正興致勃勃，仿佛此去定能拔得頭籌。他們哪裡知道這背後的水深？況且父親剛剛無罪釋放，回臥龍鎮才是穩妥之舉。

就在這時，門衛匆匆進來通報，手中還拿著一個帖子，呈給曹月紅道：“小姐，有個自稱是日本皇家商會的小夥計，送來了這個帖子，邀請您參加酒水訂貨會。他們是主辦方，已經召集了眾多商家，還有多家造酒商，明天在省城的天德大酒店正式舉辦。”

曹月紅皺了皺眉，打開帖子查看，隨後“啪”地一聲合上。她思索片刻，對父親說：“父親，是日本人舉辦的。帖子上說邀請了好多商家，還有不少釀酒廠家也會到場，規模說不定比上海的品酒大會還大。而且，有五十多個國家的商人都會來，咱們要不要去？”

曹正平聽聞，頗感意外。方才小夥計描述得模糊，沒顯出如此規模。如今見了帖子，才知這訂貨會竟是這般盛大。他沉思片刻，發表看法：“這麼大規模的活動，如果咱們不去，曹家的麵子往哪擱？訂不訂貨是小事，但若缺席，咱們‘天下第一酒’的招牌可就砸了。月紅，我覺得咱們還是得去。”

曹月紅滿臉興奮地應道：“行！如果決定去，我馬上準備咱家的酒。我這兒還有些窖藏，雖然比不上老家那邊的酒，但也遠超彆家。”

曹正平自信地點點頭，對眾人說道：“咱們曹家在市場上暢銷的酒，其實不過是曹家釀造的最低等的酒。那些上等酒，一來價格昂貴，二來難以大批量生產，無法占領廣大市場，這些高端酒，日後還需要你們去鑽研開發，盼著能早日降低釀造成本，讓普通百姓都能喝的起。”曹月紅不以為然：“就現在這樣，咱們已經是天下第一了，何必還追求更高檔次？”

忽然，小夥計忍不住插嘴：“小姐可彆這麼想。小的說話莽撞，但聽說市場上有一種日本酒特彆受歡迎，喝了就上癮，現在大部分訂單都被它包攬了。那家酒廠在幾百裡地外的山裡，水質好，釀出的酒確實獨特。”

梁紅英一聽，立刻聯想到藤本的酒廠。那種加了特殊佐料的酒，雖口感誘人，卻暗藏隱患。不知情的人隻覺好喝，卻不知長此以往會損害身體，她知道現在人們喝的，正是百花開運過來的那批酒。得到這個信息，梁紅英深為憂慮，暗下決心一定要儘快揭穿日本人的陰謀，否則還不知會有多少同胞深受其害。

為了大局著想，梁紅英深吸一口氣，終於還是開口了。她走上前，看向曹正平，語氣恭敬：“曹老爺，我有個想法，不知當講不當講？如今您和大小姐都在，我想一並說與你們聽。”

曹月紅見梁紅英又要開口，且神色鄭重，臉上的表情瞬間冷硬下來，狠狠瞪了她一眼，語氣不善：“你又想說什麼？每次到關鍵時候就來攪局！”

然而，曹正平卻不這麼認為。他立刻伸手攔住曹月紅，說道：“你先彆打斷這孩子，且聽她說，我倒想聽聽她有什麼高見。這孩子向來有頭腦，她的話，我願意聽。”

得到曹正平的支持，梁紅英心中湧起一股暖流，倍感慰藉。但她也不想與曹月紅徹底交惡，便微微欠身，向曹月紅示意，隨後轉向曹正平，緩緩說道：“這次的比賽，我們就算參加，恐怕也難有理想的收獲。”

此言一出，曹月紅瞪大了雙眼，滿臉難以置信；曹正平也麵露詫異，急切追問：“為什麼？這樣難得的機會，我們怎能錯過？”

梁紅英鎮定地解釋道：“那個帖子上已經寫得明明白白，主辦方是日本人。日本人這些年處處針對咱們的酒業，這點您二位心裡也清楚。就說這次老爺你被無端關押，罪名完全是莫須有，被死死揪住不放。背後搗鬼的是誰？就是日本人！雖然他們沒直接出麵，但給我們製造麻煩的孫參謀，您二位也知道他的背景，他的嶽父可是川島大佐，說白了，他就是在給日本人辦事。如今他雖然被抓，但要不了多久，肯定會被放出來。所以，我的意思是，曹老爺您趕緊回臥龍鎮。那裡相對安全，有咱們曹家的家丁護著；可在這兒，看似平靜，實則處處是漩渦、步步有陷阱。日本侵略者在這兒肆意妄為，簡直把這裡當成了他們的地盤。我們要是想在他們的主場爭個好名聲、撈點好處，無異於虎口奪食！”

曹月紅聽得極不耐煩，板著臉反駁道：“你這說的都是什麼表麵文章！彆家都去參加，憑什麼我們不去？這是酒商盛會，哪家都沒落下，咱們曹家要是不去，該怎麼跟天下人交代？彆人還不說曹家慫了，酒拿不出手！梁紅英，你少在這兒瞻前顧後的拖我後腿！就算我父親支持你又怎樣？你不過是個小丫頭，不好好做擦桌子、端茶倒水的活兒，整天摻和我們這些大事乾什麼？你還真以為我父親能被救出來，都是你的功勞？彆做夢了！你以為馮家會看在你的麵子上放我父親？馮家要是看一個小丫頭的麵子放人，臉麵還要不要了……！”

曹月紅的這番話，如同一盆冷水當頭澆下，更似千萬把利刃，狠狠紮進梁紅英心裡。她本是一心為曹家考慮，沒想到卻遭此嘲諷打壓。

沒等曹月紅把話說完，曹正平趕忙出聲製止：“行了行了！你這話說得太過分了。紅英這孩子心地純良，我還曾委托她保護你、照顧你。不管她的想法對不對，出發點都是為了咱們曹家好。以後你們倆應像親姐妹一樣相處，彆一開口就針尖對麥芒！”

父親居然當著眾人的麵幫梁紅英說話，還指責自已，曹月紅哪裡受得了？她氣得直跺腳，眼眶瞬間紅潤，再也壓抑不住滿心委屈，哇地一聲哭了出來。

“父親！你心裡還有沒有我這個女兒？”她聲音帶著哭腔，尖銳地質問，“我說的難道不對嗎？為什麼胳膊肘往外拐？她不過是個小丫頭，憑什麼你要向著她？”曹月紅越說越激動，淚水不斷從臉頰滑落，沾濕了衣襟。

“她幫過我什麼忙？我承認，平日裡她表麵上是在為我做事，可結果呢？”她哽咽著，字字委屈，“我不但沒從她那兒得到半點好處，反而越來越被動！處處受她連累！父親，你不替我說話也就罷了，怎麼還能被她牽著鼻子走？”