到了第二天，所有人都到齊之後，曹正平給大夥開了個會。他的意思是告誡大家：“少惹事，平平安安最重要。業績如何不要緊，關鍵是要保住‘曹家酒’這個牌子。論品質，曹家的酒拿得出手，能夠獨占鼇頭；但論市場上流通的酒，曹家的酒未必就是第一。”
這句話讓曹月紅有些不愛聽。她當即反駁道：“父親，你怎麼老是貶低自家的酒呢？我們的酒就是天下第一！即便是咱們最低檔的酒，拿到市場上，那也是無可匹敵的。我有這種自信，父親你怎麼現在越來越沒底氣了，老覺得自家的酒不如彆人？要是真這樣，就把咱們更好的酒拿出來和他們比！謙虛不是過錯，但也不能妄自菲薄啊！”
梁紅英明白父親這麼說的顧慮。昨天那個小夥計說得很明白，現在市麵上有一種日本酒已經超過了曹家酒。父親把這話聽進去了，心中不免擔憂。市場從來不可能一酒獨大，家家都想分一杯羹。父親事先說這些，想必是給大家打預防針，免得去後情況不妙時，眾人心理落差太大。然而，曹月紅始終無法理解，她那趾高氣昂、唯我獨尊的心態，一直占據著主導地位。
曹老爺最了解女兒的性子，臨行前特意挫挫她的傲氣。在他看來，與其讓彆人打擊女兒，不如自已先“潑冷水”，這樣反而更有利於事情順利推進。
眾人分彆坐上兩輛汽車。曹正平一直站在彆墅門口，目送車輛緩緩駛離，朝著天德大酒店的方向開去。
出發前，梁紅英做足了萬全準備。她預感此行必定安保嚴密，為避免不必要的麻煩，手雷、匕首、手槍之類的危險物品一概沒帶，隻隨身帶著那把彈弓。她和賬房先生坐在同一輛車上，車上還載著幾瓶酒。曹月紅、小虎，還有那兩個保鏢坐在另一輛車上，他們的車在前，梁紅英的車緊隨其後。
汽車一路疾馳。天德大酒店離這裡有一段距離，預計得行駛個把鐘頭。梁紅英一路上望著窗外，憂心不已。日本人的搜尋隊從未停止行動，空氣中彌漫著“山雨欲來風滿樓”的壓抑感。在這樣的氛圍下舉辦訂貨會，真不知道是福是禍。
她的預料果然沒有錯。抵達天德大酒店時，酒店外早已停滿汽車。看來他們還算來晚了，其他客商基本已經到齊。門口大批黑衣人正在盤查，梁紅英一眼就認出，這些人正是黑龍會的成員，既是日本人主導的活動，這些爪牙出現也不奇怪。
進入會場的人都要接受檢查，黑衣人仔細摸索著，每個人身上是否攜帶危險武器，尤其是手槍和手雷。眾人排著隊，曹月紅也接受了檢查，同時遞上請柬。日本人一看是受邀賓客，態度頓時客氣起來。經過一番檢查，眾人陸續通過。
輪到梁紅英時，她慶幸早有準備，已將所有違禁物品留在家裡，篤定對方搜不出任何問題。就是不知她仍將那把彈弓帶在身上，能不能混過去。當黑衣人摸到彈弓，頓時警覺起來，厲聲詢問這是什麼。梁紅英掏出彈弓，用手指勾著皮囊，在空中轉了兩圈，解釋道：“鬨著玩的東西。”
一名黑衣人冷聲道：“這也不能帶，這裡是什麼地方，帶這玩意兒乾什麼？”這時，旁邊管事的伸手接過彈弓，擺弄著觀看：“你拿這個打得準嗎？”梁紅英搖頭：“打不準，我從沒拿它打過東西，就是擺弄著玩。”那人上下打量梁紅英，嘴角勾起一抹猥褻的笑意。或許是見她年輕漂亮，他嬉皮笑臉地將彈弓遞回，對旁邊人說：“行行行，看在這小丫頭長得漂亮的份上，就讓她帶個‘危險品’進去吧。”說罷，自已先放聲大笑，周圍人也跟著哄笑起來。檢查人員擺擺手，示意梁紅英通過。她暗自慶幸，隻要彈弓在手，即便對方有槍，她也有應對的底氣。
走進大廳，早已高朋滿座。梁紅英一眼就看到許多金發碧眼的外國人，他們聚在十幾張桌子旁，桌上擺滿酒菜，有的人甚至已經開始吃喝。每家參展商都被安排一張桌子，放在主席台上展示自家的酒，旁邊還立著寫有酒坊名號的牌子，由各家賬房先生守著，一旦有客商想簽訂單，便直接洽談交易。主席台上熱鬨非凡，台下賓客們吃喝交談，也是一片喧鬨。
梁紅英在曹家的桌子旁落座，抬頭看展台，曹家的老賬房先生將桌子擺在角落，正捧著賬本，安靜地等待客商前來洽談。桌上擺著幾瓶供人品嘗的曹家酒，若客商覺得酒質不錯，便會考慮簽訂單或進一步考察。粗略一數，參展的酒坊大概有十幾家，雖然酒坊不算多，但客商卻不少。
金發碧眼的外商們陸續上台品酒。他們從左到右，在每張桌子前駐足，倒上一杯細細品嘗。一圈下來，最熱鬨的當屬掛著“藤本酒業”牌子的展位。梁紅英心中一震，這不就是百花開家的酒嗎？看來此人果真手眼通天，竟也來參加這場訂貨會。她站起身，朝四周張望，想找找藤本的身影。那個胖乎乎的日本商人，她對這鬼子印象深刻，表麵笑眯眯，實則心腸毒辣，活脫脫一個笑麵虎。可惜一圈看下來，並未發現他。她又想起百花開，不知被土匪擄走後，是否已經被鬼子救出來。此刻展會上也不見百花開的蹤影。她突然想起，來省城路上曾遭遇一支日軍隊伍，正朝著臥龍鎮方向行進。後來聽石太郎提起，這支隊伍很可能是去營救百花開的。看眼下情形，他們多半沒有得手，否則如此盛大的場麵，百花開豈會不親自到場？
許多本地客商認出了曹月紅，紛紛過來打招呼，點頭哈腰地問候：“曹大小姐也來了！”有人笑著打趣：“曹家酒還用得著來這兒簽單？咱們這牌子這麼硬，曆史又悠久，何必跟他們搶生意？”曹月紅客氣地回應：“掌櫃的不是這個意思。我們來也是想露露臉，讓這些洋人們見識見識咱們中國酒，倒不是為了和本地客商爭生意。曹家酒雖有名，但外地知曉的人不多，這也是個好機會。”這番話讓梁紅英聽著順耳，不得不承認，曹月紅這次說得挺到位，既不丟身份，又挺有說服力。
然而，主席台上，曹家酒的展位卻有些冷清。雖有人上前品嘗，但反應平平。其實，展台前門可羅雀的酒坊不在少數，大多數展位都無人問津。唯獨藤本酒業最為火爆，還沒正式開始，就已經有客商簽訂單了。幾個外商也圍過去，一邊品酒，一邊連連稱讚，隨即商量價格。
梁紅英坐不住了。她才不管彆家酒坊什麼待遇，自家酒無人問津，這等於是在打曹家的臉！她站起身，走向展台，一家一家仔細查看，發現這裡還有柳家酒業、葉家酒業、周家酒業的展台。她知道，這分彆是大太太、二太太、三太太娘家的產業。畢竟各家都要生存，參加訂貨會也不足為奇。雖說柳承乾是軍長，但柳家其他人仍在經營酒業，且頗為興旺。上次上海品酒大賽，柳承乾還帶著酒參賽，隻是結果慘淡，背後是否有貓膩，隻有他自已清楚。
走到藤本酒業展位時，梁紅英見到，那個趾高氣昂、正與客商談生意的人，竟是給藤本供藥草的中國商人——霍先生。旁邊挨著的展位上，還擺著一家日本商會的酒，牌子上寫著“會長石太郎”幾個字。已有幾個外國商人圍在那兒，對他們的酒指指點點，興致頗高。
梁紅英踱步到自家酒品的展位前，朝老賬房先生頷首示意，輕聲問道：“可有客商簽單？”老賬房先生神情黯淡，緩緩搖頭，嗓音裡滿是失落：“一單都沒有。這到底怎麼回事？咱們曹家酒向來口碑極佳，怎麼突然就不招人待見了？”
事實上，梁紅英對此早有心理準備。她暗自推測，日本人舉辦這場訂貨會，絕非是想讓中國酒商們滿載而歸、斬獲大量訂單。這場看似公平的商業活動，不過是一場精心設計的“作秀”——日本人大概率是想用曹家酒，這類中國名酒做陪襯，以此凸顯日本酒的“優勢”。果不其然，雖然現場簽單最多的未必是石太郎，但藤本簽下的諸多訂單，已然能代表日本酒業在這場活動中的“勝利”，這也足以成為日本人口中的“帝國收獲”。
此刻，會場裡的日本客商各個喜笑顏開。梁紅英不經意間回頭望向台下，隻見寫著石太郎名牌的桌子旁，坐著幾個日本商人，個個臉上獻出得意之色。她一時分辨不出這些人究竟是誰，“石太郎”梁紅英也曾見過，霍雲龍舉辦接風酒宴時，來搗亂的那兩個日本商人裡頭，就有一位是石太郎，今天這裡邊就有他們兩位，雖然不能確定哪位是，但可斷定的是哪個都不是好東西。一張張掛著虛偽笑意的臉，背後藏著的是對中國酒業的算計與打壓。